Diary: Confession of a Soldier
Five days have gone by since I arrived on the battlefield. It’s been five months already since I enlisted and started this journal, and I’m still not used to writing it. After all that intense training, I’m finally here! To lay down my body – for peace and Fatherland – it’s just all so wonderful! It’s supposed to be April, but the mornings near the border are cold as they ever were. It was freezing at 6 o'clock roll call this morning, but the sky was a clear blue. The mission of the unit I belong to, the Belkan Army 8th Armored Division, 3rd Infantry Unit “Tollwütiger Hund” (it means mad dog!), [1] is mainly defense, and to master the enemy on land.
Everyone agrees that Tollwüntiger Hund company are the most competent, bravest, toughest guys in the Belkan military. And even among us is our leader, Captain Earhart. He’s the mighty man who, with just three men and their Panzerfäusten, made a nighttime surprise attack against an Ustian tank force and obliterated them. He’s usually a very gentle, talkative man, who’s always quietly telling us stories about the son he left behind in his hometown. Whenever he talks about him, he gets a warm, friendly look in his eye. Yet, once he’s on the battlefield, they become the cold eyes of the tiger hunting his prey. His look is so sharp it could pierce iron plating, and even his voice when he calls out makes you shrink back. Quiet chatter. Like always, I had dinner by the side of the tent together with my comrades, surrounded by warmth. Tonight’s main dish was grilled chicken and boiled potatoes. Rations, of course. I was a bit obstinate at first, but you know, fact is, they grow on you once you get used to them. Maybe I’m just a bit closer to being a real soldier. Our rations are the staple foods, coffee, cigarettes, and caramel for dessert: 10 items all totaled. A full course in the middle of the battlefield will wash a day’s tiredness and tension away.
I’m reminded of camping as a child, eating dinner surrounded by warmth with my comrades under the starry heavens, and I get a nostalgic feeling. Night has fallen, and it’s still chilly outside. In another 30 minutes it’ll be bed time. Tomorrow our company is headed to reinforce the defense of Route 171, a major highway in Southern Belka.
Michael Kohl
As we approached our destination at Route 171, great plumes of black smoke robbed my sight. The countryside was smothered with the smell of gasoline and the fragrance of gunpowder. “The smell of the battlefield gets me going more than my mom’s own cooking,” a sniper called “Cowboy” murmured, stroking his G3 with his tar-covered fingers.
Some hours before we made it to our destination, a group of Ustian aircraft raided the Belkan forces in the area around Route 171, and dealt a devastating blow to the units stationed there. At present, we are hidden in the middle of the woods some 50km away, unable to approach our destination at Area D27 to relieve the defense. When we got here, there were soldiers, young ones who’d returned from the front, soldiers who were supposed to relieve the defense just like us, soldiers being carried away to the medical tent, howling, radio messages with no answer…intense images crossing so quickly in front of me. First time I laid eyes on the sight, a fierce nausea assaulted me, my face sheet white, and before I knew it, I’d fallen to my knees on the spot. The face of the captain who’d come back from the front was covered in soot, and even though the glint in his eye was all I caught, it shined with anger like a red moon in the night sky. He grabbed me by the rough of the neck and screamed at me to tend to the wounded soldiers. I hastily wrapped bandages with my unaccustomed hands, carried off wounded on stretchers to the helos, helped my comrades drink on their cots, and with sunset near, we completed setting up camp. Right now I’m wiped out, my hands covered in blisters from three hours of continuing to dig trenches, my throat raw and swollen up in pain, and even my appetite has disappeared. Tonight I thought I’d stay by myself. The use of light and fire has been restricted to avoid a repeat surprise attack by Ustio. A guy from my unit named Franz brought over chocolate when I sat down on my cot to drink my hot coffee. Franz, who’d styled his hair in a mohawk before we left for Route 171, talked with me about his anger at Ustio, and his desires for revenge. The subject drifted, and in the end we laughed at all the usual bullshit.
During our regular conversation, Captain Earhart clapped his hand on my shoulder and said, “Don’t be so shocked at all this. Learn to overcome the situation.” He also told me that “A powerful force to retake Route 171 has already been organized, and headed to the front.” As I write this, a fierce anger and hatred for Ustio wells up within me. These are the assholes who came tails wagging to the major powers for their own country’s profit, brought down the international community on us, and menaced their neighbors. These are the assholes who are resisting the times. These are the assholes who’ve sent their best friends to their deaths. I’ll never forgive such dirty bastards. From time to time I’ll hear the sound of an Ustian reconnaissance plane in the skies above, and my frustration and anger will grow even more. We’ll beat the Ustians. Count on it. Michael Kohl
Where do I even start writing? I don’t even remember the last few days in much detail in the first place. Have my eardrums been ruptured? Even the clamour sounds so far, far away. On April 24 1995, I experienced my first real battle, inside the Futuro Canal in southern Belka. Immediately after the order cancelling the Route 171 operation came down, we were redeployed to the naval station at the Futuro Canal. I think it was afternoon. Tremendous alarms sounded inside the port. I was taking a break on the wharf at the time, idly watching the tide roll away. The battlefield was a different world - a serene deception which was broken in an instant by that terrific klaxon. Fear and anxiety pierced my very bones. That was my first sensation. A frenetic atmosphere covered the facility. Soon we’d gone to general quarters, and when we’d done it, a moment of silence.
What broke the silence were the piercing sounds of jets and machine gun fire, and as if in response, continuous explosions. My memory gets hazy from here. The color of blood and flames. Rising black smoke. Rosenberg scared to death, firing his heavy machine gun at random. The emptiness in dead soldiers’ eyes. Sounds of impacts. Explosions, splashes, cries, screams, angry shouts…in the midst of this storm, I ran around carrying 10mm ammunition. I think that’s right. A bullet whipped past my helmet from a fighter’s strafing run and nearly ripped me to shreds. If I said I wasn’t scared I’d be lying my ass off, but all the same, I wanted to get on a heavy machine gun and knock down that damn fighter with my own two hands. I felt an inexpressible excitement. How long the battle went on, I do not know. Before I knew it, the sounds of explosions from the fighters had disappeared, and the only sounds echoing in the port were groans and cries. A fighter with one wing painted red soared far overhead where I stood. He seemed to be taking it easy, as if to mock us. I’m alive.
They say there was a large scale air battle near the border a few days before the battle. Two enemy planes entered B7R and took one of our military’s ace units head on, or something. It seems the enemy aircraft were knocked down by our aces, and quickly ran back to base. That’s the story. The prospects for restoring the facilities aren’t good. The enemy could strike at any time. I don’t know what mission we’ll take, or even if we’ll remain here. I only know one thing right now, and that’s that I’m on a battlefield. Michael Kohl
The invasion of the Belkan homeland by the Ustio-Osean Federation coalition begins. Our forces at the Futuro Canal have been dispersed after the last attack. The Tollwütiger Hund company has also left the naval station, and we are now concealed in the vicinity of the river. As we retreated, we managed to scrape together two 50 caliber heavy machine guns, a 40mm grenade launcher, a light armored vehicle, and a number of RPGs, as well as each of our standard gear.
Frankly, this equipment is a bad joke. The enemies who robbed us of the canal are now sending in personnel and assault vehicles from their ships with the intent of taking the Belkan homeland by storm with their numbers and mobility. I’ll worry about my mom back at home if they should advance into the mainland. There’s been a lot of operational redeployments, and we can’t even receive letters. The personnel of Tollwütiger Hund company are our commander Cpt. Earhart, the captain’s right hand man Lt. Meyer, Cpl. “Smile” Piper, former pro football player Cpl. Berger, Pvt. “Cowboy” Schneider, Pvt. Rosenberg who runs a women’s underwear shop out of his home, Pvt. Franz who’s the same age as me, and me: PFC. Kohl. Together we’re eight. We’re hiding in the desert after abandoning the Futuro Canal, but so long as we have no official operational orders from headquarters after our retreat, we’re stalled here in the middle of the sand. Franz has made contact with HQ over the radio, but the guys up top can’t decide on their next move after our unexpected defeat at Futuro. “In the meantime, conceal yourself at the mouth of the river, and fire on Coalition forces coming up the river?” Is the brass fucking kidding? If we laid traps for enemies navigating up the river in warships, fighters from the carrier would fly out here and burn us alive, and that’d be about all we could do. Captain Earhart told us “There’s no need to obey stupid orders,” and forbade us from firing whatsoever. We found the perfect cave to hide temporarily in the desert hills. We monitor coalition forces landing from our base here and maintain regular contact with headquarters. Anyway, we’ve gotta get out of here soon.
We don’t have enough food and supplies. A shame, because the number of enemies coming up the river has been increasing by the day. Why is it that headquarters sends no aircraft? If we made an all out attack with all our forces again… Suppressing my desire to shoot something, today I once again watch the enemy through my scope. Michael Kohl
It was an ordinary day on the battlefield, salting my fried egg at breakfast, when I was roused by the sound of the Pave Hawk’s rotors. Until I saw that black helo approaching at low altitude, being on this battlefield was joyless. Quite a bit had already past since we requested relief over the radio. I’d even thought headquarters had forsaken us. I didn’t want to just die of starvation, and I didn’t feel like there was any point in being here.
The work of the helo crew that saved us was prompt; they gave an impression of being true pros at their job. The longer a helo remains stationary in the sky, the easier it is for an enemy to attack it. The longer their rescue takes, the longer they has to remain stationary. If in that moment a surface to air missile targets them, it’s the end of the line. GAME OVER. One of the relief crew gave out chocolate bars, and that nostalgic taste was sweetness enough to make me remember that I’m still alive. Overcome by an indescribable joy, I embraced all my comrades when we arrived on the base’s helipad late that night. Only Captain Earhart did not break his hard expression. He had a conversation with a superior officer waiting for our arrival. Phew, now I can sleep at ease. I’m gonna take a shower, eat roast beef to my heart’s content, drink a gallon of milk, tuck into bed, and when I wake up tomorrow morning I’ll write a letter to my mom. That’s what was going through my head. When we arrived at the helipad and I saw the expression Earhart had walking away from his conversation with his superior, I had a bad feeling. No, I already had some idea inside the Pave Hawk. “About 5 hours from now at 0600, the Tollwütiger Hund company will join Operation Brandfleck and head directly for Tauberg in accordance with orders issued from headquarters. Our movement to the destination will be by helo, and we will link up with the Belkan 8th Armored Division immediately on arrival. We will meet up at heliport D-2 at 0530, 30 minutes before operations commence. You are at leave to use the period until 0530 for your own ends. As for a description of the Doris AFB facilities…” When I arrived on the battlefield, I believed that what awaited us at the end of the war was victory.
Only, now I’m thinking I don’t want the end of my personal war to be a meeting with my own death. But that’s all I can seem to think about. There’s no way I can say anything like that to my comrades, but I think the truth is surely that they’re thinking the same things right now. I want to come back alive. I just want to come back alive. That’s the only feeling on the battlefield right now. Michael Kohl
Tauberg
A place I rode to in my dad’s car to hunt deer when I was a kid. Entering the forest as the sun was beginning to rise, I take a breath and walk on. I continue downwind without a word, hiding behind the deer, who is sensitive to sound and the smell of humans. I was ten the first time I pulled my rifle's trigger. The taste of the hot chocolate I drank with my dad sitting on an old decaying tree was extraordinary. When the military facilities in Tauberg were constructed, my dad participated in the movement against it. It was in Tauberg I learned from my father the art of living with nature, sometimes forcing it to yield, and overcoming it. Ten years have passed since then, and I now once again return to Tauberg. My dad is no longer by my side, and even the targets I aim at through my scope have changed. We deployed to Excalibur by helo, and I was just amazed at this installation’s modern equipment. Excalibur appears to pierce the heavens in this place where at night you can hear wolves howl on the other side of the fence. This landscape is some kind of strange. Operation Brandfleck is some kinda operation to lead the main enemy force into firing range of Excalibur to utilize its chemical laser’s power of annihilation to the utmost, and destroy the enemy in one fell swoop. We’re ready. I’ve already had the experience of being a marksman here for ten years. After that, I’m just waiting for the enemy to enter the net. Michael Kohl
The trap is one of the oldest ways of hunting, netting results for comparatively little effort.
This efficient method is used even today to exterminate pests like mice and cockroaches. On May 23rd, in a dawn covered by a thick fog, Operation Brandfleck began on the initiative of Operational Headquarters. The main goal of the operation was to lure the enemy mercenary unit “Galm Team” into Excalibur’s firing range and annihilate them all at once. There were rumors going around that the allied forces mercenary unit known as Galm Team were pretty formidable, and even command HQ was starting to earnestly pursue their destruction. I only found out that the “plane with one red wing” I saw at Futuro was a fighter belonging to this unit after Excalibur fell. The Sword of Tauberg was destroyed by the red winged plane and a fighter seemingly accompanying it, and it was split viciously asunder with a thunderous rumble. The Fall of Excalibur was a sight not unlike that of a nightmarish medieval painting. Threading the laser network and penetrating to the center of the base, Galm Team showered all the missiles they had brought with them over Tauberg. I was assigned to operate Corporal Berger’s self-propelled anti aircraft gun, and I participated in the battle from the woods in the vicinity of Excalibur. Some hours after the operation commenced, the enemy fighter squadrons arrived, and the corporal quickly opened fire. He was quite excited, expending bullets while continuously screaming obscenities. Some minutes after battle commenced, a small AGM struck the ground 70 feet away from our SPAAG. Cpl. Berger not appearing to notice this, I shouted “VT fuse!”, jumped from the cabin, and hid in the treads for a moment, while he continued to fire into the sky. I haven’t experienced any other explosion that tremendous up close. The trees shivered, the SPAAG was tossed inches off the ground, and the blast tore my cheeks and ears. I don’t remember anything after that. When I returned to consciousness, it took some time for me to figure out if I was alive or dead. Some further hours passed from when I realized I seemed to be alive to when I figured I had to do something. The obvious action was to stand up: to first send thoughts throughout my body, to command my arms to “move,” to instruct my legs to “bend,” and to slowly begin moving, eyes closed. I was in the midst of the silence of the forest, with a sensation that a profound amount of time had passed. Dusk had already set on Tauberg when I found Corporal Berger’s dead body.
The parts of what was until a few hours ago “Corporal Berger” were scattered in all directions, and it was impossible to find them all. Dragging my shrapnel-pierced leg, I slowly began to walk over toward the very center of the base. As I finally neared the center, there were the corpses of dead soldiers, mountains of rubble, token combat medics walking around, and the smell of gasoline. There was not a single lovely thing. I ignored the medic calling in a raised voice “are you alright?” and continue walking. I see a tattoo of an audacious skeleton grasping a peace sign on the arm of a soldier on a stretcher. When I flipped the covering sheets, it was Rosenberg, now a complete mess. I got a blanket from a medic, and took a seat on top of the rubble. Perhaps it was an officer, a bald man come from the rear to confirm the situation, whose mouth formed a loose smile as he passed beside me. In grotesquely high spirits, he patted the shoulders of those soldiers lucky enough to survive, and tossed around words of encouragement worth less than shit. He’s a guy who doesn’t come to the front for fear of his life. No, he’s a clever guy, who happens to have the ability to avoid bad timing and bad places. I immediately picked him out as seeming to be that type of man. It’s obvious this country won’t stop the war. Perhaps “the trick to overcoming the situation” means the practice of eliminating your natural feelings of humanity, lies and falsehoods, and selfishly surviving. My friends are dead, my immediate family is in danger, and I, having devoted my life to honor and pride and all that shit, can do nothing. That’s because I don’t believe in this war anymore. Michael Kohl
War hatches from the egg of patriotism.
All the friends I met on the battlefield, and from whom I became separated, loved Belka. “I’ll sacrifice all for the sake of the country.” Slogans like that flooded the streets before the start of the war. We who were born unto Belka were patriots from the moment we came into this world. In our earliest memories we were electrified by the speeches of politicians, and for military parades we would line up early in the morning. We forgot not our gratitude even as we ate our meager daily meals, and when the snow melted, and spring came, we kissed the National Flower time and time again. We didn’t stop to think why it was we loved the Fatherland. My father, my father’s father, and his father as well: they all loved this country we call Belka, and in that we took great pride. Countries whose ideals differed from Belka’s were the enemy, and it was their destiny to be laid waste. You might call this a chauvinistic mindset, but this was how so much of the Fatherland thought. I too loved Belkan land from a young age - its trees, its water - I took pride in it all. I was convinced that this land was the center of the world - that it was everything. Upon the Belkan Fatherland which had taken my heart fell quietly the nuclear demon. The fissure between the politicians and the military is final. No, even within the military, we have surely been accelerating towards a state of division and lawlessness. Those who wish to continue the war on its current path, those who wish to push forward with a quick reconstruction in the postwar era, those who lay down their weapons and desert, and those who are ruled by their own self-interest. The battlefield and heartland alike had fallen into anarchy. There are rumors that even the ones who pressed the button were our brothers. Why? They say that there were several nuclear explosions at the same time. I’d heard the rumors that the military had been developing a small type of nuclear weapon called the “radioactive detonator” over the years. The Radioactive Detonator is extremely powerful yet quite small, outwardly seeming to resemble an ordinary hand grenade. Its blast radius can be adjusted in increments of 100 yards, and it can be detonated by simply moving a slide-type trigger on the upper part of the Detonator. I bet the wicked are in love with these kinds of weapons. In the midst of the confusion between rumor and truth, I couldn’t get in touch with my mother as I usually do. Even as our idiot military leaders try and continue the war, even though politicians benefit and profit from the war, this war is ending. The outcome is decided. Belka lost. I have no respect or sense of hope for our country or politicians anymore. There’s no way I could hate my country, but a country is an inorganic thing after all. I couldn’t see how history and tradition had become bound with chauvinistic politics. No, it’s that I tried not to see it. Having seen life and death before my own eyes, now I can see something, even if ever so indistinctly. Totalitarian ideals lead sometimes to horror. I’ve found pride and truth in the fact that I am Michael Kohl, and now I want to bring an end to the war. A ceasefire with the allied nations and Belka’s disarmament are beginning. The war has ended in point of fact, and the faces of the soldiers are brightening bit by bit. There are those who rouse young soldiers and call for sneak attacks and guerrilla warfare, but there are none who will lend them an ear. A few days ago, an old soldier named Kurzlinger made trouble. It’s said he tried to intimidate young soldiers - my own subordinates - into guerrilla warfare. It seems he encouraged them with a gun to their heads. Just as Kurzlinger was about to pull the trigger, some soldiers came around to stop it somehow. Kurzlinger was violent, and naturally hated by even his subordinates. In fact it seems he also had many enemies. Early the next morning, Kurzlinger’s corpse was found in his underwear, tied to a drum can. Unsurprised at the sight, some more scrupulous soldiers ultimately buried his body in the woods. The systems and principles which we’ve had up to now are gone. The war is over, and when we go back to being civilians, it’ll be like we’re all in parallel. There are also some guys who, after returning home, plan on returning the favor of being disgraced on the battlefield with interest with a bullet. Hatred is an eternal flame kept lit by those who bear those feelings. “Trying to seem as inconspicuous as possible on the battlefield means to remain concealed, drawing only thin breaths.” Maybe it’s a dumb thing to say, but maybe you’ll remember it when when someday the shells rain again. A notice has been issued that remaining units are to surrender to allied forces immediate. Maybe I’m not taking things seriously enough, but when I think about the state of things, it’s only natural. That’s that.
I’m trying not to think about my mom, or about Captain Earhart, who’s still missing. I don’t give a damn how the allied forces rule will go either. I imagine things can only get better from here on out. Even after arriving at Anfang and surrendering, I’ll have to endure confinement by allied forces a little while. But just a little more patience. The allied forces are human too. Wouldn’t do to be unreasonable or anything. I survived, and the war is over. Anfang. I’ve never been here before, but I’ll remember this place my whole life. Michael Kohl Translation Notes[1] The Japanese text translates the German phrase in katakana followed by a translation in kanji.
Original Text1995年4月13日 天気:晴れ
戦場に来て5日が経つ。書き慣れない日記なんてものを、入隊から書き始め早や5ヶ月。厳しい訓練を乗り越え、ついに僕は戦場へ来た!祖国のため、平和の為、自らの身を呈し貢献することのなんと素晴らしいことか!4月だというのに、国境近くの朝は相変わらず寒い。今朝も6時からの総員点呼、空気は冷たいが、空は青々と澄み渡っていた。僕が所属するベルカ陸軍 第八機甲師団 第三歩兵部隊トーラー・フント隊(狂犬の意!)は、主に地上での敵制圧、守備を任務とする部隊だ。 このトーラー・フント隊には、ベルカ軍に於いて最も有能且つ勇敢な猛者が揃っている。中でも隊を指揮するエアハルト大尉は、深夜奇襲でウスティオ戦車部隊を、なんと3人だけの小隊、パンツァーファウストのみで撃破したツワモノだ。普段の彼はとても穏やかで語り口も柔らかく、よく故郷に残した幼い息子の話しをしてくれる。息子の話をする際の大尉の瞳は暖かく、優しい灯がともる。しかしながら、一旦戦場に出ると、エアハルト大尉の瞳は、獲物を狙う冷ややかな虎の眼光へと変貌する。鉄板さえも射抜くような鋭い光、声を掛けることさえ憚れるような眼光だ。 閑話休題。本日の夕食も、いつものようにテント脇で暖を囲みながら仲間と共にとった。今宵のメインディッシュは鶏のグリルと茹でたジャガイモ。勿論レーションだ。このレーションという戦闘糧食、最初は少し抵抗があった。しかれどこのレーション、その味に慣れてくると美味しく感じるのも事実。僕も少しだけ一人前の兵士に近づいたということだろうか。レーションには主食、コーヒー、タバコ、デザートのキャラメルまで、揃えて10品目以上が入っている。戦場のど真ん中で取るフルコースは、一日の疲れと緊張を解してくれる。 満天の星空の下、仲間たちと暖を囲みながら夕食をとると、子供の頃のキャンプを思い出して懐かしい気持ちになった。夜になると外はまだ肌寒い。あと30分もすれば就寝の時間だ。僕たち中隊は明日、ベルカ南部にある幹線道路171号線の守備補強へ向かう。 ミハエル・コール 1995年4月15日 天気:快晴 目的地である171号線に近づくと、登り立つ幾つもの黒煙に目を奪われた。田園地帯を覆うガソリンの匂いと火薬の香り、狙撃兵の『カウボーイ』は、「戦場の匂いはオフクロの飯よりもそそる」と、ヤニまみれの指先でG3を撫でながら呟いた。 僕らが目的地に着く数時間ほど前、ウスティオの航空機部隊が171号線周辺のベルカ軍を急襲、駐屯していた部隊に壊滅的な打撃を与えた。現在、僕らは守備補強目的地であるD27地区にも近づくことができず、50km程離れた林の中に隠れている。到着時、付近には前線から後退してきた若い兵士、僕らのように守備補強に向かうはずだった兵士、救護テントへ運ばれる兵士、怒号、 応答の無い無線・・・強烈なイメージが目まぐるしく交差していた。初めて見る、光景に頭の中が真っ白になった僕は、激しい吐き気と眩暈に襲われ、気付けばその場にしゃがみ込んでいた。 前線から後退してきた部隊長の顔は煤だらけで、その眼光だけが、夜空に光る赤い月のように怒り輝いていた。彼はしゃがみこむ僕の首元を掴み、負傷兵の手当てをするようにと怒鳴りつけた。あたふたしながらも慣れない手つきで包帯を巻き、担架に乗せられた負傷兵をヘリまで運び、簡易ベッドに横たわる仲間に水を飲ませ、夕暮れ近く、やっと野営地の設営を完了した。今の僕はドロドロに疲れ果て、3時間もショベルで塹壕を掘り続けたおかげで手はマメだらけになり、煤で喉がヒリヒリと痛み強張り、食欲さえも消え失せている。 15 April 1995 171号線にて 今夜は一人で居たいと思った。ウスティオの再奇襲を避けるため、灯りと火の使用も制限されている。簡易ベッドに座り温かいコーヒーを飲んでいると、同じ部隊のフランツがチョコレートを持ってやって来た。171号線に向かう前、頭髪をモホーク・スタイルに剃り上げたフランツは、ウスティオに対する怒りと報復の念を切々と語り、最後はいつもの与太話で笑わせてくれた。 定期連絡の際、エアハルト大尉は『あまりショックを受けず、状況をやり過ごすことも身につけろ』と、僕の肩を叩いた。『既に強力な171号線奪還部隊が編成され、前線に向かっている』事も教えてくれた。こうして日記を書いていると、ウスティオに対する激しい怒りと憎しみが僕の中でこみ上げてくる。『自国の利益の為に大国に尻尾を振り、国際社会で幅を利かせ、隣国を脅威に晒すような奴等』『時代の変革に抗う奴ら』『仲間を死に追いやった奴ら』そういう汚い奴らを僕は絶対に許さない。時折上空を掠めるウスティオの偵察機のジェット音が、僕の苛立ちや怒りを更に増幅させる。必ずウスティオを倒す。 ミハエル・コール 1995年4月27日 天気:晴れ 何から書けばいいのか分からない。そもそもこの数日間の事さえ、こと細かに思い出すことができない。耳の鼓膜が破れたのか?物音さえはるか遠くに聞こえる。1995年4月24日、ベルカ南にあるフトゥーロ運河に於き、僕は初の実戦を経験した。171号線の作戦解除命令が出た直後、僕らはフトゥーロ運河にある軍港へと移動した。午後のことだったと思う。軍港内に凄まじい警報が鳴り響いた。其の時僕は港脇の岸壁で休憩を取り、寄せ返す波をぼんやり見つめていた。戦場とは別の世界、のどかな虚実は凄まじい警報音により一瞬で打ち破られ、恐怖と緊張の稲妻が全身を貫いた。生まれて初めての感覚。慌しい空気に被いつくされる施設内、すぐさま総員戦闘配置に移行、やがて来る一瞬の静寂。 沈黙を打ち砕いたのは、けたたましいジェット音と機銃掃射、それに呼応するかのように連続する爆発音だった。 ここからの記憶が曖昧だ。血の色や炎、登り立つ黒煙、脅えながら出鱈目に重機関銃を撃ち続けるローゼンバーグ、こと切れた兵士の空虚な眼差し、着弾音、爆発音、水しぶき、叫び声、怒鳴り声、怒り声・・・僕はその嵐の中を、10ミリ弾を抱えて走り回っていた、筈だ。戦闘機の機銃掃射に危うく微塵にされそうになり、弾丸がヘルメットをかすめていった。恐怖が無かったと言えば大きな嘘だが、それより重機関銃を操り、僕もこの手であのウスティオの戦闘機を叩き落してやりたかった。言い知れない興奮を感じていた。どれぐらいの間戦闘が続いたのかを覚えていない。気付けばジェット戦闘機の爆音は消え去り、施設内には呻き声と叫び声だけが響いていた。片翼を赤く塗った敵戦闘機が、立ちつくす僕の頭上をかすめ飛び去った。まるであざ笑うかのように、悠々とした姿で。 April 27 1995 フトゥーロ運河付近 僕は生きている。 この戦闘の数日前、国境付近に於いても大規模な航空戦が行われたという。敵は2機だけでB7Rに侵入、我が軍のエース部隊と真正面からぶつかったらしい。敵機は我が軍のエースに叩きのめされ、慌てて基地に逃げ帰ったそうだ。そういう話だ。 施設復旧の目処は立っていない。敵の強襲も又何時やとも知れない。どんな任務に就くのか、この場に残るのかさえも知らされていない。ただ、今の僕に分かること、それは戦場に居るという事実だけだ。 ミハエル・コール 1995年5月14日 天気:晴れ ウスティオとオーシアの連合軍が、ベルカ国内に侵攻をはじめる。先の強襲を受け、フトゥーロ運河に駐留する我が軍は散開、我々トーラー・フント隊も軍港を離れ、今は河周辺に身を潜めている。退却しながら掻き集めた武器は、50口径重機関銃2丁、40mmグレネードランチャー1丁、小型装甲車両1両、RPG数砲、そして各自の標準装備。 正直心もとない装備だ。 運河を奪った敵は、艦船で兵員や攻撃車両を送り込み、数と機動力でベルカ国内に雪崩れ込むつもりだ。奴らが国内に入るようなことになれば、故郷に残る母さんのことが心配だ。作戦による移動が多く、手紙をさえ受け取ることができない。トーラー・フント隊の兵員は、部隊長のエアハルト大尉、大尉の補佐役マイヤー軍曹、『スマイル』ことパイパー伍長、元プロサッカー選手のベルガー伍長、『カウボーイ』ことシュナイダー二等兵、実家が女性用下着屋のローゼンバーグ二等兵、同い歳のフランツ二等兵、そして僕コール一等兵の計8人だ。フトゥーロを捨て砂漠に隠れる僕らだが、撤退後は本部からの正式行動命令がないまま、砂の中に立ち往生している。フランツが無線で本部との連絡を取っているが、予想だにしなかったフトゥーロでの敗北に、お偉方も次の一手を決めかねている。『とりあえずは河口付近に身を隠し、河を登ってくる連合軍を狙い撃て』だって?上層部はふざけているのか。艦船で航行する敵にこんな装備で攻撃を仕掛けたら、すぐさま空母から戦闘機が飛び出してきて焼き殺されるのが関の山だろう。『馬鹿げた指示に従う必要は無い』と、エアハルト大尉も一切の発砲を僕らに禁じていた。砂漠の丘陵地帯に、一時身を隠すのには最適な洞穴を見つけた。僕らはここをベースに上陸する連合軍を監視、適時本部へ連絡を入れている。 May 14 1995 砂漠の丘陵地帯 何れにせよ、早いうちに此処から出なければならない。武器も食料も十分ではない。河を登る敵の数は、日増しに増えているというのに。何故本部は航空部隊をよこさないのだ。再度全軍で総攻撃をかければ...『発砲したい』という気持ちを抑えながら、今日も僕はスコープ越しに敵を見ている。 ミハエル・コール 1995年5月18日 天気:雨 迫り来るペイブホークのローター音に叩き起こされることなど、戦場では、朝食の目玉焼きに塩を振ることぐらいにありふれた日常だ。超低空で接近するあの黒い機影が見えた時ほど、この戦場にいて嬉しかった事はない。無線連絡で救護依頼を出してから既に随分経っていた。軍本部は僕らを見放したとさえ思っていた。飢え死にだけはしたくなかったし、それではこの戦場に来た意味さえ無いと感じていた。 僕らを助けてくれたヘリクルーの作業は敏速で、真にプロの仕事を見た思いだった。 ヘリは上空に停止している時間が長ければ長い程、敵からの攻撃を受け易くなる。救護の時間が長くなる程、ヘリは上空に停止していなければならない。この瞬間を地対空ミサイルなどで狙われれば一巻の終わり。GAME OVERだ。 救護班の一人が機内でチョコバーを配ってくれたが、その懐かしい味は、まだ自分が生きているということを実感するには十分の甘さだった。深夜後方基地に到着、例えようのない喜びに包まれた僕は、滑走路の上で仲間全員と抱き合った。 しかし、エアハルト大尉だけは固い表情を崩さず、到着を待っていた上官と何やら会話を交わしていた。 サァ、これで安心して寝むれる。シャワーを浴び、ローストビーフをたらふく食い、ミルクを1ガロン飲み、ベッドに潜り込んで、翌朝目が覚めたら母さんに手紙を書こう。 そんなことを考えていた。 滑走路で待たされていた僕たちは、上官との話が終わり歩み寄るエアハルト大尉の表情を見て、悪い予感を感じた。 いや、実際にはペイブホークの機内で既に予想はできていた。 『今から約5時間後の0600時、 我々トーラー・フント隊は作戦指令本部主導によるブラントフレック作戦に合流、一路タウブルグへと向かう。目標地域までの移動はヘリで行い、着次第ベルカ第八機甲師団に合流する。集合場所はD-2へリポート、時間は0530時、作戦開始30分前だ。0530までの間は各自自由に時間を使うことを許す。ドリス空軍基地の施設説明に関しては・・・』 May 18 1995 戦場に着いたばかりの頃、戦争の先にあるもの、それは勝利だと信じていた。 だが、今の僕は自らの戦争の終わりを、自らの死で迎えたくないと思っている。 ただそれだけを思うようになった。仲間にそんな事を言うわけにはいかないが、本当のところ、きっと彼らも今同じ気持ちで此処に居ると思う。 生きて帰りたい。 ただ、生きて帰りたい。 その気持ちだけで、今この戦場に居るということを。 ミハエル・コール 1995年5月22日 天気:雨 タウブルグ。 子供の頃、よく父さんの車に乗り鹿狩りに来た場所。 太陽が昇り始める頃森に入り、息を殺しながらとにかく歩く。物音や人間の匂いに敏感な鹿の裏をかきながら、風下を無言で歩き続ける。 僕が始めてライフルの引き金を引いたのは、10歳の頃だった。朽ちた古木に腰掛け、父さんと飲む暖かいホットチョコレートの味は格別だった。 タウブルグに軍事基地が建設される際、父さんも建設反対運動に加わり活動していた。 自然と共に生き、時に力でねじ伏せ、そして乗り越えていく術を父さんからこのタウブルグで教わった。 あれから10年以上が経ち、僕は今再びタウブルグに居る。もう父さんは側には居ないし、今では僕がスコープ越しに狙うターゲットさえ変わった。 エクスキャリバーにはヘリで移動してきたが、この施設の近代設備にはただ驚愕するばかりだ。 夜、金網の向こうから狼の遠吠えが聞こえてくるこの場所に、天を突くようにそびえ立つエクスキャリバーの景観はある種異様だ。 ブラントフレック作戦とは、敵主戦力をエクスキャリバー射程内に誘導、化学レーザーの邀撃機能を最大限活かし、一気に殲滅する作戦らしい。準備はできている。 此処での射撃なら10歳の頃から経験済みだ。 後は敵が網にかかるのを待つだけ。 ミハエル・コール 95年05月30日 天気:曇り 罠は最も古い狩猟手段の一つで、他に比べより少ない労力で結果を得る事が出来る。 この効率的な手段はネズミやゴキブリ、害虫などを駆除するために今でも利用されている。 5月23日、深い霧が立ち込める明け方、作戦司令本部主導によるブラントフレック作戦が決行された。 この作戦の主目的は、敵傭兵部隊である『ガルム隊』をエクスキャリバー射程内まで誘導、レーザーで一気に殲滅する事だった。 ガルム隊と呼ばれる連合軍の傭兵部隊は、各地で噂になる程手強いらしく、指令本部も壊滅に本腰を入れ始めていた。 僕がフトゥーロで見た『片翼が赤い機体』がこの隊所属の戦闘機だったと知ったのは、エクスキャリバーが陥落した後のことだった。 タウブルグの剣は、片翼が赤い機体と寄り添うよう飛んでいたもう一機の 戦闘機により破壊され、轟音と共に無残にも真二つに叩き折られていた。 エクスキャリバーでの敗退は、まるで悪夢のような中世絵画を見るような 光景だった。 レーザー網をかい潜り、基地中枢に入ったガルム隊は、持ってきたミサイルの全てをタウブルグに撒き散らした。 僕はベルガー伍長の自走式対空砲の運転を任され、エクスキャリバー付近の森林から戦闘に参加した。作戦開始から数時間後、敵の戦闘機部隊が飛来、伍長は素早く砲撃を開始した。 彼はとても興奮していて、弾丸を放ちながら罵詈雑言を吐き続けていた。戦闘開始から数分後、自走砲から70フィート辺りの地面に小型のAGMが突き刺さった。ベルガー伍長がそれに気づいた様子はなく、僕が『VTだ!』と叫び運転席から飛び降りキャタピラに隠れた瞬間も、彼は空に向かって発砲を続けていた。 あれほど凄まじい爆発を間近に体験したことはない。 木々が震え、対空砲が数インチ浮き上がり、凄まじい爆風が頬と耳を切り裂く。 僕の記憶はそこまでしかない。 意識を取り戻し、まず自分が生きているのか死んでいるのかを理解するのに時間がかかった。 生きているようだと気づいてから何かをしなければならないと考えつくまで、それには更に時間がかかった。そして立ち上がるという当たり前の動作は、まず全身に念を送り、腕に『動け』と命令を与え、足に『曲がれ』と指示をし、目を閉じながらゆっくりと動かす。 途方も無い時間が過ぎ行く感覚の中、僕は森の静寂の中にいた。 May 30 1995 タウブルグ丘陵地帯 ベルガー伍長の亡骸を見つける頃、既にタウブルグには夕暮れが迫っていた。 数時間前まで『ベルガー伍長』だった各部は方々に散らばり、全てを見つけることは不可能だった。 僕は金属片が突き刺さった足を引きずりながら、基地中心部へゆっくりと歩き始めた。 やっとのことで中心部に近づくと、そこには死んだ兵士の遺体、瓦礫の山、申し訳程度に歩き回る衛生兵数人、ガソリンの匂い。美しいといえるものなどは何一つ無かった。 『大丈夫か?』と、声を掛けて来た衛生兵を無視して歩き続けると、担架に乗る兵士の腕に、ピースマークを鷲掴みにする不敵な骸骨の刺青が見えた。 架けられたシーツをめくると、それは無残な姿に変わり果てたローゼンバーグだった。 衛生兵に毛布を貰い、瓦礫の上に腰を掛けた。 将校なのだろうか、後方から状況確認のためにやって来た禿頭が、口元にゆるい笑みを浮かべて僕の脇を通り過ぎた。男はやけに威勢がよく、運良く生き残った兵士たちの肩を叩きながら、糞の役にも立たない激励の言葉をかけて回った。 命がけでも最前線には来ない奴。いや、ヤバイタイミングや ヤバイ場所を避けて通る能力と、その手段を持ち合わせている 利口な奴。 その典型みたいな男だとすぐに察した。 この国が戦争をやめないことは明白だった。 『状況をやりすごす術』とは、本来持つ人間的な感情を排除し、嘘や偽り、利己的に生き延びていくことを実践していくことなのだろうか。仲間が死に、肉親が危険な状態にさらされている中、名誉や誇りの為に命を捧げることなど僕には到底できない。それは、僕がこの戦争に対して既に信頼を無くしてしまったからだ。 ミハエル・コール 95年06月19日 天気:晴れ 愛国心という卵から戦争が孵化する。 この戦場で出逢い、別れていった仲間たちは皆一様にベルカを愛していた。 『国の為ならば全てを捧げる』 そんなスローガンが開戦前の街に氾濫していた。 ベルカに生まれた僕らは、この世に生を受けた瞬間から既に一人前の愛国者だった。 物心ついた頃には政治家の演説に熱狂し、軍事パレードだといえば早朝から列を作った。 毎日の質素な食卓を囲む際にも感謝を忘れず、雪が溶け、春が来れば国花に何度もキスをした。 祖国を愛する理由などを考えたことは無い。 僕の父さんも、父さんの父さんも、そのまた父さんもこのベルカという国を愛し、それに対して強い誇りを持っていた。ベルカと違う思想を持つ国はベルカの敵であり、敵は必ず滅ぼされる運命にある。偏った思想だと言われようが、それが祖国多数派の考え方だった。 僕も幼い頃からベルカの土を愛し、木々を愛し、水を愛し、その全てに誇りを持っていた。 この国が世界の中心であり、全てだと確信していた。そんな思いを寄せていた祖国ベルカに、核という悪魔が静かに舞い降りた。 軍部と政治家の亀裂は決定的だ。いや、軍内部でも既に分裂や無法状態が加速してきている。 このまま戦争を続けようとする者、戦後処理で早期挽回を進めようとする者、銃を捨て脱走する者、私利私欲にはしる者。 戦場も国内も無政府状態に堕ちている。 核の起爆ボタンを押した者でさえ身内だという噂だ。 『何故?』 核爆発は複数同時に起こったという。レディオアクティブ・デトネイターという小型核爆弾を、軍部が数年に渡り開発しているという噂を聞いたことがある。レディオアクティブ・デトネイターは極めて強力だがとても小さく、外見は普通の手榴弾によく似ているらしい。100ヤード単位での爆破半径調節が効き、起爆はデトネーター上部のスライド式トリガーを動かすだけ。 悪い奴らに好かれるタイプの兵器なのだろう。 噂と真実が錯綜する中、相変わらず母さんとは連絡が取れていない。馬鹿な軍属たちがまだ戦争を続けようとしても、戦争で儲ける輩や、得をする政治家が居てもこの戦争は終わる。 勝敗はついたのだ。 ベルカは負けた。 僕はもう、国や政治家に対し尊敬や希望の念などを抱いていない。この国を嫌いになったわけではないが、国とは結局無機的なもの。歴史や伝統、偏った政治に縛られ見えなかったもの、いや、僕が見ようとしなかったもの。 生死を目の当たりにし、今の僕にはおぼろげながらでも何かが見えている。 全体主義的思想は時として恐怖を招く。 僕はミハエル・コールである事に誇りと真実を見出し、今この戦争を終えようと思う。 連合国との停戦交渉、ベルカの武装解除が始まっている。事実上戦争も終わり、兵士の表情にも少しずつだが明るさが出てきている。 若い兵士を煽り、コソコソとゲリラへの勧誘をする奴等もいるが、耳を貸す者などもういない 数日前、クルツリンガーというロートル兵士が問題を起こした。自分の部下である若い兵士を威圧的にゲリラへ勧誘したのだという。額に銃を突きつけての勧誘だったらしい。 クルツリンガーが引き金を引く寸前、何人かの兵士が止めに入りどうにか事なきを得た。 クルツリンガーは暴力的で、当然部下からも嫌われていた。実際敵も多かったらしい。 翌朝、下着一枚でドラム缶に縛り付けられているクルツリンガーの遺体が発見された。 その姿を見ても誰も驚かず、最後は気の利く兵士が遺体を林に埋めていた。 此処にはもう、今までの秩序や建前などは無い。 戦争が終わり、市民に戻れば皆並列だ。 戦場で張られた頬のお返しを、帰国後利子を付けて鉛の弾でお返しする奴も居る。 憎しみは、憎しみの感情を持つ者に灯される永遠の炎だ。 『戦場ではできるだけ目立たないよう、細い息だけをして潜んでいる事』馬鹿な言い草と思うだろうが、いつか又弾丸の雨が降る際に思い出すだろう。 June 19 1995 アンファングへ 残存部隊は直ちに連合軍へ投降しろというお達しを受けた。やけにあっさりしているがこの状況を考えれば当たり前のことか。これで全て終わりだ。 母さんの事、その後行方の知れないエアハルト大尉の事はまだ考えないようにしている。 連合軍の統治がどのように行われようとも知った事じゃない。今よりましになる事ぐらいは想像できる。 アンファングに着いてから投降しても、連合軍に少しばかり足止めを食らうだろう。 でもあと少しの辛抱、連合軍だって人間だ。無茶などする筈は無い。僕は生き残り、そして戦争も終わった。 アンファング。 行ったことも無い場所だが、生涯忘れえぬ土地になるだろう。 ミハエル・コール |