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Our Science
​Titan Guns

Picture

September 20, 1998


“Interceptor cannons” lie in the vicinity of San Salvacion, an ancient city on the Usean continent. They are continent-range meteorite defense interceptors constructed in accordance with the STN Program, a defense initiative championed by the FCU. We visited the 2nd Interceptor Area as operational testing was proceeding in the fall 10 months before the closest approach of Ulysses.

“The Titans protecting our continent”

We heard that they were big, but they’re truly enormous. The massive site is already like a small city. For a facility with only one purpose, it’s of an unparalleled scale.

Tens of thousands of concrete panels are laid out radially, and the sunlight is beating down on the faces of our special correspondence team. Cranes bearing materials flock like dinosaurs. The UTO aircraft guarding it tear apart my ears, and the various engineers moving about are as a colony of ants. Beyond that, a massive form reveals itself. This battery of guns which stare down the heavens are the keystone of our salvation. Arranged in a circle, they evoke images of ancient times - of Stonehenge.

According to the information given by the director of the 28th design department of the Stonehenge project executive committee, Dr. Jan Tomic, “Test firing of the first cannon concluded the other day, so I’d say we’re about 80% complete” is about the current state of progress. The entire facility is divided into 8 slices like a pizza, and currently each is undergoing individual testing. Each one has an interceptor cannon, and when finally brought under a single control system, it will be able to handle interceptions in any direction. It has a range 1200km in radius, covering nearly the entire landmass of the Usean continent.

A space guard system like this had been advocated before, but there has never been a plan this concrete until now. Moreover, corporate entities and researchers are pouring their extraordinary expertise into both the hardware and software sides: their aim is complete success.


“Aiming for complete reliability”

The interceptor cannons are officially known as “120cm Surface to Air Magnetically and Explosively Accelerated Semi-Automatic Emplaced Cannons,” and are railguns whose configuration has been augmented. It is possible to accelerate munitions up to 6km/sec using a hybrid method whereby explosive propellants are used first, followed by magnetic power. “At first the goal was 8km/sec (mach 23, the speed an object needs to attain earth orbit at sea level on the equator). However, considering the time needed for research and our level of confidence, development is proceeding with currently available technology.”


The reason that explosives are used first is that the Joules of heat generated by accelerating using magnetic power alone (when electrical current is passed through a conductor, heat is generated in the conductor due to electrical resistance) would cause the barrel to melt. Further, this hybrid is required for continuous firing, as a large amount of power must be stored in the capacitor.

Since the railgun uses a large amount of electricity all at once, it’s necessary to store power in a capacitor. This was the biggest challenge of the meteorite interceptor project. Although the large amount of power required is generated by a dedicated nuclear reactor, the size of a capacitor which could store it all would have to be tremendously gigantic. It was thought that a system which which could intercept meteorites whose point of descent had been identified as critical would have to be mobile, but a railgun was not practical for that end due to the giant size of its capacitor. After all, 20% of the site would be dedicated to accumulating power.

Further, as the capacitor has to charge upon each shot, continuous fire is difficult. Even if complete accuracy and reliability could be attained, this would mean nothing if it could not deal with a large number of falling meteorites. Faced with this problem, the project team decided to solve the issue with eight railguns arranged in a circle. They would provide 360 degree coverage, and could deal with multiple meteorite descents by alternating fire. Naturally the destructive power against single large meteorites is increased as well, as several cannons can be brought to bear on a single target and fire simultaneously, thereby increasing the intercept rate. It ensures reliability through multiple redundancy. The idea was adopted due to the project’s top priority, upon which the lives of many people rested.

Extreme accuracy was also sought in the control system that would make this all possible. A supercomputer cluster is beneath the facility. 8192 units arranged in parallel by high speed network are arranged into 8 supercomputers consisting of sets of 1024 units. A single one of these computers can do 90 million floating point operations per second, and the system as a whole can attain 100 trillion per second. Incorporating data sent from satellites in orbit and observatories around the world, it can simulate the state of the atmosphere across the entire continent, and calculate the point of descent of meteorites. The railgun will fire munitions towards their positions.

Many types of shells are provided. The aim of the most technologically tricky munition, APE (Armor Piercing Explosive Ammunition), is to impact the meteorite directly and explode within it, thereby shattering it. For small meteorites, shells which place emphasis on accuracy over power can be fired. A special munition with a very wide effective radius also exists, though the doctor did not issue a statement. It’s said to be indispensable for prosecuting large numbers of fragments at once, and it is intended to be used under special legislation within a limited duration.
We feel an irrepressible sense of awe at such an absolute power. But the doctor continues. “This is essential for opening the door to mankind’s future.”
The development team defines it as a type of EML (Electromagnetic Launcher), avoiding calling it a KEW (Kinetic Energy Weapon).


“Protecting the interceptor cannons”

The airport area located northeast of the facility is always busy with policing activity conducted at all times by 18 aircraft under UTO command. Two F-15s always roar alongside the transport planes as escort. In that sense, these are identical to wartime conditions. These aircraft protect the keystone that is protecting the continent. The whole area is wrapped in a deadly serious mood.

“When I heard I would be involved with this project, the honor, pressure, and curiosity all came simultaneously.” John Harvard of the STN Air Policing Squadron is a fiery man whose career includes fighting against coup d’etat forces. After a long life as a mercenary, he returned to his old home in the UTO. During the interview he had to briefly talk to a mechanic. The trust he places in his comrades is thick, and Dr. Jan says that he, having gotten to know much of the development staff, assists with the same daytime duties, and shares his meals with them.

“The eyes of the whole world are upon us. If this (the interceptor cannon) turns out to be useless, it’s all over. Many people are beginning to realize that, as well as the potential capabilities it has. If by any chance something should happen, we would not remain silent.”

When the construction site was chosen by the Aerospace Committee in the spring of two years ago, 15,000 people from San Salvacion formed a “human ring” on this ground. Although it was a result deriving from scientific grounds, the proposition of defending the continent was a burden too great for this land. There were voices calling for the need to consider historical background as well. Further, support from the UTO military is said to have aroused sentiment among some countries. Such unprecedented activities may indeed run the risk of creating new tensions in the form of pressure on the countries involved, including the UTO.

“Of course this is a plan which assumes tremendous responsibility. We’re apprehensive about the future too. However, I think these problems are trifles in light of the joint global plan. The staff trusts the policing activities of the UTO, and they are going about their work with confidence. I want people to realize that first and foremost. The sentiments of everyone working here are the same on this. I speak for the feelings of people of all nations.”

“We’re all proud of what we’re doing here. I have faith that one day everyone will come to understand our program.”
​
They were smiling. Their voices were in unison. I think this community is the embodiment of absolute trust.

It’s ten months until the fall of the meteorites. The Titan Program which required such unbelievable technology and effort has entered its final stage. Their task is one of dedication to a great destiny. After bearing witness to such sincere intensity, I am convinced that even as humanity is drawn into its greatest dilemma, it will not abandon its will to live.


Original Text

「大陸を守る巨人」

大きいとは聞いていたが、大きい。
広大な敷地は既に小都市程もある。
単一の目的を持った施設としては、他に類を見ない規模だ。

円形に広がるコンクリートパネルは幾万も積み重なり、太陽の光をじりじりと取材班の顔に照りつける。 資材を運ぶクレーン達が、恐竜の様に群れている。警備にあたるUTO機が耳を劈き、 様々な技術者が蠢く様は蟻の集団を思わせる。 その向こうに巨体が姿を現す。天空を睨む巨大な砲塔群が、我々を守る要だ。 円形状に聳え立つ様は、太古の記憶を呼び起こす。まるでストーンヘンジだ。

STN計画実行委第28設計局局長ヤン・トミック博士の案内によると、現在の進捗状況は「先日初号砲の試射が終わったので、 80パーセントの完成度といって良い」らしい。 施設全体はピザのピースのように8つに別れ、現在はそれぞれが独立して試験運用を行っている。 各一基ずつ迎撃砲を有し、最終的には統合された制御系により、全方位迎撃を可能にする。 射程は半径1200kmにおよび、ほぼユージア大陸全土をカバーするかたちだ。

こうしたスペースガード構想は以前より提唱されてきたが、これほどまでに具体性を持った計画は過去に類をみない。 しかも絶対の成功を目的とするので、ハードウェア、ソフトウェア両面に、各企業体、研究者達の驚異的な技術が注ぎ込まれている。 

「絶対の信頼性を目指して」

迎撃砲は正式には「120cm対地対空両用磁気火薬複合加速方式半自動固定砲」という、 レールガンの構造を拡張したものだ。これはまず火薬をプロペラント(推進薬)として使い、 次に磁力を使ってさらに砲弾を加速するハイブリッド方式で、弾速は6km/secまで加速可能だという。 「当初は8km/sec(=マッハ23=第1宇宙速度)までの加速を目指した。しかし研究に費やす時間と確実性を鑑み、 現在の実用レベルに即した技術で開発を進めている」

はじめに火薬を使うのは、磁力だけで加速しようとすると発生するジュール熱(導体に電流を通した時、 電気抵抗によってその導体に発生する熱)によって砲身が融けてしまう理由からだ。 また大量の電力をコンデンサーに貯えねばならず、連続発射させるにはそれらの併用が必要だったのも大きい。 

レールガンは大量の電力を1度に消費する為、コンデンサーに電力を蓄える必要がある。 このことが隕石迎撃プロジェクトの最大の問題であった。まず消費される膨大な電力自体は専用の原子力発電機でまかなうとしても、 それを蓄積するコンデンサーのサイズがとてつもなく巨大になってしまう。 落下位置の特定が困難な隕石を迎撃するとなると移動式にすることも考えられたが、 レールガンそのものはまだしもコンデンサーが巨大であるため現実的でなかった。 なにしろ敷地内の20%が蓄電器によって埋め尽くされているのである。

またレールガンの発射の度にコンデンサーへの充電が必要である為、連続発射が難しい。 百発百中の精度を実現できたとしても、複数個の隕石が落ちてくることに対応できないでは意味がない。 プロジェクトチームはこれらの問題に対し、8基のレールガンを円形に並べることで解決をはかった。 360度全天をカバーし、それらが交互に撃つことで複数の隕石の落下にも対応できるようになった。 また当然1つの巨大な隕石に対する破壊力を増すことにもなるし、いくつかの砲を1つの目標に向けて同時に発射することで命中率を上げることもできる。 多重に多重を重ねた信頼性の確保。多くの人命のかかった最優先プロジェクトであったからこそ許された考えである。

それを可能にする制御系にも驚異的な精度が求められた。施設の地下にはスーパーコンピュータ群がある。 これは8台のスーパーコンピュータを1024セット用意し、高速ネットワークによって並列した計8192台から構成されるものである。 1台のコンピュータは秒間90億回の浮動少数演算を行い、システム全体では1秒間に100兆回に達する。 軌道上の衛星も含む各地の観測所から送られてくる情報をもとに、ユージア大陸全体の大気の状態をシミュレートし、 隕石の落下地点を計算する。そこへレールガンから弾が発射される。

砲弾に関してはいくつかの種類が用意されている。技術的に最も難しいAPE弾(Armor Piercing Explosive Ammunition:徹甲榴弾)は、 直接隕石に命中させ、内部で爆発させることで粉々に砕いてしまうのが狙い。小さい隕石に対しては威力よりも命中力を重視して、 榴弾を撃つこともできる。また博士は言明を避けたが、有効範囲が広い特殊砲弾についても存在する。 これは複数の破片をまとめて処理する上で欠かせないものとして、特別立法下での期限付きの使用に留める予定だという。

あまりにも絶対的な能力に、我々は畏怖の念を禁じ得ない。しかし博士は続ける。

「これはあくまでも人類の未来を開くためのものだ」
事実、開発チームはレールガンを電磁飛翔体加速装置(EML: Electro magnetic Launcher)の一種と定義し、 運動エネルギー兵器(KEW: Kinetic Energy Weapon)との呼び名を避けている。 

「迎撃砲、それを守るもの」

施設の北東に位置する空港エリアでは、UTO指揮下の航空機が常時18機による警備活動を行っている。 輸送機が飛来する度、2機のF15が轟音を上げてエスコートに向かう。その様はまさしく戦時下の状況だ。大陸を守る要、 そしてそれを守る航空機。辺り一帯がものものしい雰囲気に包まれる。

「この計画に参加すると聞いた時、栄誉とプレッシャーと好奇心が同時にやってきた」 STN警備飛行隊所属ジョン・ハーバードは、かつてクーデター軍と渡り合った経歴をもつ猛者だ。 長い傭兵生活を終え、古巣のUTOに戻ってきた事になる。インタビュー中も整備士とのやりとりに余念が無い。 仲間からの信頼も厚く、開発スタッフとも知り合いが多い彼は、ヤン博士とは同じデイタイムの勤務ということも手伝って、 一緒に食事をとる事もあるという。

「全世界の目がここに集中している。なにせこれ(迎撃砲)が役に立たなかったら、お終いだからね。それと同時に様々な人間が、 これが持つ潜在的な能力に気づき始めている。もし万が一の事が起こったら、当然我々は黙ってはいないよ」

航空宇宙学会により建築予定地が決定された一昨年春、この地にはサンサルバシオン市民15000人による「人間の輪」が出来た。 いくら科学的な根拠に基づいていた結果だとしても、大陸を防衛する命題はこの地には荷が重すぎる。 歴史的な背景に配慮が必要だという声もある。さらにUTO軍による支援は、一部の国の感情を刺激するものともいえる。 こうした前例の無い活動は、UTOも含む関係国への圧力という形で新たな緊張を生む危険性もあるのではないだろうか。

「もちろん極めて重大な責任を負う計画だ。そこには未知への不安もある。しかし全世界的な共同計画にこうした問題は付きものだと思う。 UTOによる警備活動もスタッフは信頼しているし、安心して仕事に取り組めている。人々はまずこのことを認識して欲しい。 この地で働いている人間は皆同じ気持ちであるということ。そしてそれは全ての国の人々が共有している気持ちであることを」
「お互い誇りある仕事だ。いつか誰もがこの計画を理解してくれると信じている」
笑顔が見える。そして二人は声をそろえる。このサークルは絶対の信頼の具現であると。

隕石落下という現実まで後10ヶ月。信じられない程の技術と労力を費やした巨人計画は最終段階に入った。 大いなる運命を託された彼らの働き。その直向きな姿勢を目の当たりにすれば、人類史最大の窮地に追い込まれても尚、 人間は生きる希望を捨ててはいないと確信できる。 
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